Mengapa pemburu mutiara lebih layak daripada penggali emas: Mutiara bergegas di Tasik Caddo

2024 Pengarang: Richard Flannagan | [email protected]. Diubah suai terakhir: 2023-12-16 00:13

Walaupun di Mesir Kuno dan India, mereka mengetahui sifat mutiara yang sangat unik. Pada zaman kuno, dipercayai bahawa permata ini meningkatkan kesihatan, memelihara belia dan kecantikan. Hari ini, perhiasan mutiara adalah simbol kecanggihan, keanggunan dan daya tarikan. Mutiara semula jadi sangat jarang berlaku hari ini, tetapi seratus tahun yang lalu adalah satu-satunya jenis mutiara dari mana perhiasan dibuat. Ia sangat mahal dan tempat-tempat di mana ia bernasib baik menemuinya mula menggegarkan demam yang nyata. Seperti Texas Lake Caddo, komuniti memburu mutiara di sana ternyata jauh lebih terhormat daripada penggali emas sesama mereka.

Sebelum ahli biologi Britain William Saville-Kent pertama kali mengembangkan teknik kultur mutiara, selama ribuan tahun penyelam telah menuai mutiara semula jadi dari tiram liar di Lautan Hindi. Ia juga dijumpai di kawasan seperti Teluk Parsi, Laut Merah dan Teluk Mannar. Perlombongan mutiara yang paling berjaya adalah di Teluk Parsi. Memancing di sana adalah yang paling terkenal di dunia.

Orang Cina sangat aktif dalam pengambilan mutiara. Semasa Dinasti Han (206 SM - 220 M) penyelam mutiara memburu mutiara di Laut China Selatan. Ketika penakluk Sepanyol tiba di Amerika, mereka menemui simpanan mutiara sebenar di sepanjang pantai Venezuela. Mutiara yang dilombong berhampiran pulau-pulau tempatan Cubagua dan Margarita disumbangkan oleh Philip II dari Sepanyol kepada bakal isterinya Mary I dari England.

Di Amerika, Orang Asli Amerika menggali mutiara air tawar dari tasik dan sungai Ohio, Tennessee, dan Mississippi. Mutiara air masin dijumpai di Caribbean. Mereka juga menjumpainya di perairan di lepas pantai Amerika Tengah dan Selatan. Pada zaman kolonial, tuan putih menggunakan hamba sebagai penyelam mutiara. Ia terutama di pantai utara Colombia dan Venezuela sekarang. Perairan di daerah ini penuh dengan jerung, dan banyak budak malang mati akibat serangan pemangsa berbahaya ini. Pekerjaan penyelam adalah perniagaan yang sangat berisiko, tetapi ada yang bernasib baik yang berjaya mendapatkan mutiara berharga besar dan memperoleh kebebasan untuk itu.

Di sempadan antara Texas dan Louisiana terdapat tasik berbentuk naga besar yang disebut Caddo. Pada tahun 1905, seorang pendatang Jepun, Sachihiko Ono Murata, memutuskan untuk menetap di sana. Orang Jepun pernah berkhidmat di Armada Pasifik Tentera Laut AS. Dia adalah tukang masak di kapal di sana.

Tasik Caddo terkenal dengan hutan cemara yang indah, yang merupakan salah satu yang terbesar di Amerika Syarikat. Ia juga merupakan tasik air tawar terbesar di negeri Texas. Selama bertahun-tahun ia menjadi tempat memancing dan rekreasi kegemaran penduduk di negara ini. Murata sangat menyukai cemara yang tumbuh di sekitar tasik. Dia bahkan bekerja di sana, di pelantar minyak, yang terletak di kawasan takungan.

Suatu ketika Murata menyiapkan kerang untuk menggigit ikan keli dan menjumpai mutiara kecil di dalamnya. Tidak ada perkara ghaib mengenainya. Dari masa ke masa, lelaki-lelaki itu menemukan mutiara di kerang dan memberikannya kepada kekasih mereka. Ini dianggap hadiah dan berkat istimewa untuk pernikahan di masa depan.

Beberapa hari kemudian, Murata menemui mutiara kedua. Penemuan peluang ini tidak menimbulkan banyak minat sehingga Murata memutuskan untuk menjualnya. Khabarnya dia menjual mutiara kepada Tiffany & Co di New York dengan harga $ 1,500 setiap satu. Itu adalah wang gila pada masa itu. Lagipun, maka petani Texas biasa memperoleh dari 300 hingga 600 dolar setahun.

Kawasan sekitar tasik itu dibanjiri ribuan orang dari kawasan penempatan berhampiran. Mereka mendirikan khemah di pantai. Ramai yang membawa keluarga mereka bersama mereka.

Tasik Caddo tidak begitu dalam. Air di dalamnya setinggi pinggang atau setinggi dada. Sebilangan besar pemburu mutiara berjalan tanpa alas kaki di dalam air, mengambil kerang dengan kaki mereka berpusing di lumpur. Yang lain menggunakan tong memancing, yang membolehkan mereka mencari kerang selama bulan-bulan musim sejuk dan di bahagian danau yang lebih dalam. Sebilangan besar mutiara hanya berharga $ 20 atau $ 25, tetapi seorang wanita, Puan Jeff Stroud dari komuniti Lewis, menemui dan menjual mutiara yang sangat berharga dan berharga $ 900. Ia adalah mutiara termahal di tasik. Seorang lagi yang bernasib baik, seorang nelayan bernama George Allen, mendapat $ 500 untuk satu mutiara.

Selama tiga tahun, tasik itu dikejutkan oleh demam mutiara yang nyata. Perburuan mutiara sangat menguntungkan sehingga para nelayan menghentikan penangkapan ikan mereka dan menghabiskan banyak masa untuk memburu kerang. Tidak semua orang bernasib baik. Ada yang bekerja tanpa lelah selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan dan tidak menemui sebutir mutiara. Kekecewaan kadang-kadang begitu kuat sehingga menimbulkan keputusasaan dan mendorong orang yang malang untuk melakukan kejahatan. Ramai yang menemui mutiara menyembunyikannya dengan berhati-hati untuk mengelakkan rasa iri. Oleh itu, sangat sukar untuk menentukan jumlah tepat mutiara yang terdapat di tasik.

Walaupun begitu, jumlah pemburu tidak berkurang: terdapat seribu orang pada masa yang sama di Tasik Caddo. Mereka ditempatkan di khemah-khemah di tepi pantai, di mana terdapat juga banyak - sekitar lima ratus. Tidak seperti kenaikan emas di California atau telaga minyak di Pennsylvania, tidak ada yang meraih tempat yang istimewa. Tasik ini percuma untuk semua orang. Dan tidak ada pertengkaran. Semua orang sibuk, menghargai masa mereka dan berusaha untuk bekerja lebih banyak dan kurang berehat. Bahkan tidak ada gereja di sekitarnya, tidak ada tempat untuk pergi, dan orang bekerja walaupun pada hari minggu.

Perlombongan mutiara di Tasik Caddo berlangsung sehingga tahun 1913. Sehingga masa empangan dibina. Paras air di tasik telah meningkat dengan sangat tinggi dan menjadi sangat dalam untuk mengembara dan mengumpulkan kerang. Demam mutiara sudah berakhir. Para nelayan kembali ke perikanan mereka, dan pendatang baru pulang ke rumah.

Sekarang masih ada kerang air tawar di tasik. Hanya mengumpulkannya dilarang sama sekali. Sekarang ini adalah kawasan taman negara yang dilindungi.

Selain pemburu mutiara, ada juga pemburu harta karun. Baca artikel kami mengenai bagaimana dua orang yang bernasib baik telah menemui harta karun terbesar pada Zaman Besi, yang telah mereka cari selama 30 tahun.