Bagaimana Barat memusnahkan ekonomi imperialis China, menyeret Kerajaan Surgawi ke dalam siri konflik dan "penipuan"

2024 Pengarang: Richard Flannagan | [email protected]. Diubah suai terakhir: 2023-12-16 00:13

Empayar China biasanya dilihat lebih rendah dari segi ekonomi kekaisaran Eropah. Walau bagaimanapun, untuk sebahagian besar sejarahnya, China kekaisaran jauh lebih kaya. Bahkan setelah menjalin hubungan dengan Barat, dia memerintah ekonomi dunia, menempati posisi dominan dalam jaringan perdagangan global, menjadi salah satu negara terkaya di dunia hingga saat tertentu yang menggegarkan ekonominya.

Sebelum menjalin hubungan perdagangan berskala besar dengan Barat pada abad ketujuh belas dan kelapan belas, China secara konsisten menduduki peringkat sebagai salah satu ekonomi terbesar di dunia selama seribu tahun terakhir, menyaingi India untuk merebut gelaran tersebut. Trend ini berterusan semasa Zaman Eksplorasi, ketika kuasa Eropah berlayar ke arah timur. Walaupun sudah diketahui umum bahawa pengembangan empayar membawa manfaat besar bagi orang Eropah, apa yang mungkin kurang diketahui umum adalah bahawa hubungan perdagangan dengan Barat adalah untuk meningkatkan penguasaan China terhadap ekonomi dunia selama dua ratus tahun ke depan.

Kepentingan Barat terhadap kekayaan Timur yang baru ditemui semestinya sangat menguntungkan bagi kerajaan China. Orang Eropah mengembangkan selera untuk barangan Cina seperti sutera dan porselin, yang dihasilkan di China untuk dieksport ke Barat. Kemudian, teh juga menjadi komoditi eksport yang berharga. Ia terbukti sangat popular di United Kingdom, di mana kedai teh pertama dibuka di London pada tahun 1657. Pada mulanya, barang-barang Cina sangat mahal dan hanya tersedia untuk beberapa orang terpilih. Namun, sejak abad ke-18, harga bagi banyak barang ini telah jatuh. Porselin, misalnya, tersedia untuk kelas komersial yang baru muncul di Britain, dan teh menjadi minuman untuk semua orang, kaya atau miskin.

Terdapat juga obsesi dengan gaya Cina. Chinoiserie menyapu seluruh benua dan mempengaruhi seni bina, reka bentuk dalaman dan berkebun. Imperial China dipandang sebagai masyarakat yang kompleks dan cerdas, seperti Yunani Kuno atau Rom. Menghiasi kediaman dengan perabot atau kertas dinding Cina yang diimport (atau tiruan yang dibuat di dalam negeri) adalah cara bagi kelas saudagar yang baru kaya untuk menyatakan identiti mereka sebagai biasa, berjaya, dan kaya.

Untuk membayar barang-barang ini, kuasa Eropah dapat beralih ke tanah jajahan mereka di Dunia Baru. Permulaan perdagangan China pada tahun 1600 bertepatan dengan penaklukan Sepanyol ke atas Amerika. Eropah sekarang mempunyai akses ke simpanan perak yang besar di bekas tanah Aztec. Orang Eropah dapat berpartisipasi secara berkesan dalam bentuk timbang tara. Perak Dunia Baru berlimpah dan relatif murah untuk diperoleh, rizab besar tersedia, dan sebahagian besar perlombongan dilakukan oleh budak. Walau bagaimanapun, di China, harganya dua kali lebih tinggi daripada di Eropah. Permintaan perak yang besar di China didorong oleh dasar monetari Dinasti Ming. Empayar bereksperimen dengan wang kertas sejak abad kesebelas (menjadi peradaban pertama yang melakukannya), tetapi skema ini gagal kerana hiperinflasi pada abad kelima belas. Akibatnya, Dinasti Ming beralih ke mata wang berasaskan perak pada tahun 1425, yang menjelaskan permintaan besar untuk perak dan nilainya yang terlalu tinggi di negara imperialis China.

Hasil di wilayah Sepanyol sahaja sangat besar, menyumbang lapan puluh lima peratus pengeluaran perak dunia antara tahun 1500 dan 1800. Sebilangan besar perak ini mengalir ke timur dari Dunia Baru ke China, sementara barang-barang China mengalir ke Eropah sebagai balasannya. Peso perak Sepanyol yang dicetak di Mexico, Real de a Ocho (lebih dikenali sebagai delapan), menjadi terkenal di China kerana mereka adalah satu-satunya syiling yang diterima orang Cina dari pedagang asing. Di Empayar China, duit syiling ini dijuluki "Buddha" kerana kesamaan raja Sepanyol Charles dengan dewa.

Hasil daripada pertumbuhan ekonomi ini dan jangka masa kestabilan politik yang panjang, China imperialis dapat berkembang dan berkembang pesat - dalam banyak hal ia mengikuti jalan yang serupa dengan kekuatan Eropah. Antara tahun 1683 dan 1839, yang dikenali sebagai era Qing Tinggi, populasi meningkat dua kali ganda dari seratus lapan puluh juta pada tahun 1749 menjadi empat ratus tiga puluh dua juta pada tahun 1851, disokong oleh perdamaian yang berterusan dan kemasukan tanaman dunia baru seperti kentang, jagung dan kacang tanah … Pendidikan diperluas dan kadar literasi meningkat untuk lelaki dan wanita. Perdagangan dalam negeri juga telah berkembang pesat selama periode ini, dan pasar telah muncul di kota-kota yang berkembang pesat. Kelas perdagangan atau pedagang mula muncul, mengisi bahagian tengah masyarakat antara petani dan golongan elit.

Kemasukan perak yang besar ini menyokong dan merangsang ekonomi China. Dari abad keenam belas hingga pertengahan abad kesembilan belas, China menyumbang dua puluh lima hingga tiga puluh lima persen dari ekonomi dunia, selalunya berada di peringkat sebagai ekonomi terbesar atau kedua terbesar.

Seperti di Eropah, pedagang yang baru kaya ini dengan pendapatan boleh guna melindungi seni. Gambar ditukar dan dikumpulkan, sastera dan teater berkembang. Gulungan Cina seekor kuda putih yang bersinar pada waktu malam adalah contoh budaya baru ini. Awalnya dicat sekitar 750, ia menggambarkan kuda Kaisar Xuanzong. Selain menjadi contoh yang baik dalam seni kuda Han Gang, ia juga ditandai dengan cap dan komen dari pemiliknya yang ditambahkan ketika lukisan itu disampaikan dari pengumpul ke pemungut.

Kemerosotan ekonomi Imperial China bermula pada awal 1800-an. Kekuatan Eropah semakin tidak senang dengan kekurangan perdagangan yang besar dengan China dan jumlah wang perak yang mereka belanjakan. Oleh itu, orang Eropah membuat percubaan untuk menukar perdagangan mereka dengan China. Mereka berusaha untuk hubungan perdagangan berdasarkan prinsip perdagangan bebas, yang semakin kuat di kerajaan Eropah. Di bawah rejim seperti itu, mereka dapat mengeksport lebih banyak barang mereka sendiri ke China, sehingga mengurangi kebutuhan untuk membayar dengan lebih banyak perak.

Konsep perdagangan bebas tidak dapat diterima oleh orang Cina. Pedagang Eropah yang berada di China tidak dibenarkan memasuki negara itu sendiri, semuanya terhad ke pelabuhan Canton (sekarang Guangzhou). Di sini, barang dibongkar ke gudang yang dikenali sebagai Tiga Belas Kilang dan kemudian diserahkan kepada perantara China.

Dalam usaha mewujudkan sistem perdagangan bebas ini, British menghantar George Macartney sebagai utusan ke Imperial China pada bulan September 1792. Misinya adalah untuk membolehkan pedagang Inggeris beroperasi dengan lebih bebas di China, di luar sistem Kantonis. Setelah belayar hampir setahun, misi perdagangan tiba di Beijing pada 21 Ogos 1792. Dia melakukan perjalanan ke utara untuk bertemu dengan Kaisar Qianlong, yang sedang dalam ekspedisi memburu di Manchuria, di utara Tembok Besar China. Mesyuarat itu akan diadakan pada hari ulang tahun maharaja.

Malangnya bagi pihak Inggeris, Macartney dan maharaja tidak dapat mencapai kesepakatan. Maharaja dengan tegas menolak idea perdagangan bebas dengan British. Dalam surat kepada Raja George III, yang dikirim bersama dengan Macartney, Qianlong menyatakan bahawa China memiliki segala barang dengan jumlah yang banyak dan tidak kekurangan barang dalam sempadannya sendiri, dan tidak perlu mengimport barang dari barbar luar.

Oleh kerana perdagangan bebas tidak dapat dilakukan, pedagang Eropah mencari pengganti perak dalam perdagangan mereka dengan China. Penyelesaian ini dijumpai dalam penyediaan candu. Syarikat Hindia Timur Berkuatkuasa Timur (EIC), yang menguasai perdagangan Empayar Britain, mempertahankan tentera dan tentera lautnya sendiri, dan menguasai India Britain dari tahun 1757 hingga 1858, mula mengimport candu India ke Imperial China pada tahun 1730-an … Opium telah digunakan secara perubatan dan rekreasi di China selama berabad-abad, tetapi dikriminalisasi pada tahun 1799. Selepas larangan ini, EIC terus mengimport ubat tersebut, menjualnya kepada peniaga Cina tempatan yang menyebarkannya ke seluruh negara.

Perdagangan candu begitu menguntungkan sehingga menjelang tahun 1804 defisit perdagangan yang mengganggu Inggeris telah berubah menjadi lebihan. Sekarang aliran perak telah diterbalikkan. Dolar perak yang diterima sebagai pembayaran untuk candu mengalir dari China ke UK melalui India. British bukan satu-satunya kekuatan Barat yang memasuki perdagangan candu. Amerika Syarikat membekalkan candu dari Turki dan menguasai sepuluh peratus perdagangan pada tahun 1810.

Menjelang tahun 1830-an, candu telah memasuki budaya Cina utama. Merokok candu adalah hobi biasa di kalangan sarjana dan pegawai dan cepat menyebar ke seluruh bandar. Selain menghabiskan pendapatan baru untuk seni, kelas komersial China juga berusaha membelanjakannya pada bahan terlarang yang menjadi simbol kekayaan, status, dan kehidupan bebas. Maharaja berturut-turut berusaha mengekang pergantungan nasional, tetapi tidak berhasil. Pekerja yang menghisap candu kurang produktif, dan aliran keluar perak sangat membimbangkan. Ini berlanjutan hingga tahun 1839, ketika Kaisar Daoguang mengeluarkan keputusan menentang import candu asing. Pada bulan Jun, seorang pegawai kerajaan, Komisaris Lin Zesu, merampas dan memusnahkan dua puluh ribu peti candu Britain (bernilai kira-kira dua juta pound sterling) di Canton.

British menggunakan penghancuran candu Lin sebagai casus belli, memulakan apa yang dikenali sebagai Perang Candu. Pertempuran tentera laut antara kapal perang Inggeris dan China bermula pada bulan November 1839. HMS Volage dan HMS Hyacinth mengarahkan dua puluh sembilan kapal China semasa mengusir British dari Canton. Sebuah angkatan laut besar dihantar dari Great Britain, tiba pada bulan Jun 1840. Tentera Laut Diraja dan Tentera Inggeris jauh lebih unggul daripada rakan China dari segi teknologi dan latihan. Tentera Inggeris menduduki kubu-kubu yang menjaga muara Sungai Pearl dan maju di sepanjang jalan air, menawan Canton pada Mei 1841. Lebih jauh ke utara, kubu Amoy dan pelabuhan Shapu diambil. Pertempuran terakhir yang menentukan berlaku pada bulan Jun 1842, ketika Inggeris menawan kota Zhenjiang.

Dengan kemenangan dalam Perang Candu, Inggeris dapat memaksakan perdagangan bebas kepada orang Cina, termasuk candu. Pada 17 Ogos 1842, Perjanjian Nanking ditandatangani. Hong Kong diserahkan ke Great Britain, dan lima pelabuhan perjanjian dibuka untuk perdagangan bebas: Canton, Amoy, Fuzhou, Shanghai dan Ningbo. Orang Cina juga berjanji untuk membayar ganti rugi sebanyak dua puluh satu juta dolar. Kemenangan Inggeris menunjukkan kelemahan empayar China berbanding kekuatan pertempuran Barat moden. Pada tahun-tahun mendatang, Perancis dan Amerika juga akan mengenakan perjanjian serupa kepada orang Cina.

Perjanjian Nanking menandakan permulaan dari apa yang disebut China sebagai Zaman Penghinaan.

Ini adalah yang pertama dari banyak "Perjanjian Tidak Sama" yang ditandatangani dengan kuasa Eropah, Empayar Rusia, Amerika Syarikat dan Jepun. China secara nominal masih merupakan negara merdeka, tetapi kekuatan asing menggunakan pengaruh besar dalam urusannya. Sebagian besar Shanghai, misalnya, diambil alih oleh International Settlement, sebuah perniagaan yang dijalankan oleh kuasa asing. Pada tahun 1856, Perang Candu Kedua meletus, berakhir empat tahun kemudian dengan kemenangan yang menentukan bagi Britain dan Perancis, memecat ibu kota Imperial China, Beijing, dan membuka sepuluh lagi Pelabuhan Perjanjian.

Kesan penguasaan asing ini terhadap ekonomi China sangat hebat, dan kontras dengan ekonomi Eropah Barat, khususnya Inggeris, sangat mencolok. Pada tahun 1820, sebelum Perang Candu, China menyumbang lebih dari tiga puluh peratus ekonomi dunia. Menjelang tahun 1870, angka itu turun menjadi lebih dari sepuluh persen, dan pada awal Perang Dunia II hanya tujuh persen. Ketika bahagian KDNK China jatuh, bahagian Eropah Barat meningkat - fenomena yang disebut oleh sejarawan ekonomi "Great Divergence", mencapai tiga puluh lima persen. Empayar Inggeris, penerima faedah utama Kerajaan China, menjadi entiti global terkaya, menyumbang lima puluh peratus daripada KDNK dunia pada tahun 1870.

Melanjutkan topik Kerajaan Tengah, baca juga bagaimana sepuluh ciptaan Cina kuno mengubah dunia dan mengapa banyak dari mereka masih digunakan.